美科学家试验发现：干细胞能帮助早衰症患者延长寿命

近期，美国科学家做了一个试验，其结果令人感到惊喜，他们将健康年轻老鼠的干细胞注入到患有早衰症的病鼠体内，神奇的事情发生了，病鼠的早衰症得到了很好的治疗，萎缩的肌肉开始生长，矮小的身体开始变得强壮，生命也得到延续。 

一、什么是早衰症？

早衰症（儿童早老症）属遗传病，身体衰老的过程较正常快5至10倍，患者样貌像老人，器官亦很快衰退，造成生理机能下降。病征包括身材瘦小、脱发和较晚长牙。患此罕见疾病的儿童，即使只有16岁，但看上去好像六七十岁的老人。患病儿童一般只能活到7至20岁，大部分都会死于衰老疾病，如心血管病，现时未有有效的治疗方法，只靠药物针对治疗。

早衰症是一种隐性遗传的罕见病，如果父亲和母亲都携带有致病基因，他们生育的孩子有25%的可能患病，25%的可能不携带致病基因，50%的可能成为致病基因携带者但不发病。

根据美国国立医学图书馆网站对早衰症的介绍，依据严重程度和发病时间的不同，早衰症可分为三种类型。据统计估算，美国和欧洲每200万到300万个新生儿中有一位患有早衰症。

而早衰症的发病机制目前已经较为清楚，主要是由染色体上ERCC6和ERCC8基因位点的突变引起。ERCC6和ERCC8是编码DNA修复相关蛋白的基因，在DNA损坏后的修复中扮演重要角色。DNA在太阳光紫外线、有毒化学物质、辐射等情况下会受到损坏，但人体一般能自我修复。而早衰症患者则无法完成正常的自我修复，导致细胞死亡，加速衰老。

二、研究发现干细胞能改善早衰症状

试验证明干细胞里面的某些物质有助于机体恢复青春活力。来自美国匹兹堡大学的研究人员发现，把年轻的干细胞靠近早衰的细胞，那些早衰细胞的马上得到明显改善，而只要注入年轻老鼠的干细胞于早衰症病鼠体内，这些患有早衰症的老鼠的寿命便得以延长，甚至会长得与健康老鼠大小相当。

美国匹兹堡大学研究人员在展开这项试验时，先在小白鼠身上动手脚，让它们出现早衰的症状，研究显示，出现早衰症状的小白鼠体内的干细胞的再生能力，没有健康鼠的能力强。

接着，科研人员给一部分17天大的有早衰问题的老鼠注入健康年轻老鼠的干细胞，观察显示，其寿命从平均只有21天至28天延长到超过66天，足足增加了两倍，而且还会长得同健康老鼠一样强壮。

美国匹兹堡大学研究人员说，“在注入年轻健康的老鼠的干细胞之后，原本患有早衰症的老鼠，会恢复健康，寿命也会延长。”科学家推测，这是因为健康的干细胞会协助修补病鼠的畸形干细胞。“这种现象告诉我们，干细胞机能失调，是造成衰老的原因之一。随着患有早衰症老鼠病情的发展，它们的后腿肌肉会逐渐萎缩，还会出现弯身，身躯发抖，行动迟缓等症状。”

研究人员说，被动了手脚的老鼠在刚开始出现衰老迹象时就被注入干细胞，预后效果会更好。

科研人员的进一步检查还发现，这些病鼠被治疗后，脑部和肌肉会生长出新的血管，但在这些长出新血管的周围组织中并没有外来干细胞的踪迹。

“实际上，在给病鼠的腹部注入干细胞后，这些干细胞并没有移动到其他部位去。”研究人员说：“据此，我们可以推测，外来的健康干细胞内的一些神秘物质创造了一个有利的环境，协助修正原有的干细胞群，以修复老化组织。”

希望这项研究可以有下一步的进展，如果在未来的医疗中能够应用到人类衰老症的治疗中，将给那些与病魔做着痛苦的斗争的患者们以生的希望，同时生活质量也会有质的变化。